汶川大地震发生后，关于地震究竟能不能预报，国内的一些网友进行了热烈讨论。对于这个问题，其实我们还是应该听听专家学者的意见，以及看一看历史事实。事实就是，地震确实是无法准确预报的，如果能够预报，旧金山1989年的大地震和1994年的洛杉矶北岭地震就可以避免巨大的损失了。但是，地震还是在人们的不知所措中发生了。
这两次美国大地震，我恰好都在现场。1989年10月，旧金山6.9级地震发生时，我们全家住在被地震震成三明治的海湾大桥一湾之隔的伯克莱。1994年的洛杉矶北岭6.6级大地震时，我们住在距离地震中心20英里左右的阿罕布拉市。通观这两次美国大地震，震级也算是大的，但是没有造成大的人员伤亡或者说不像汶川地震那样导致大量的房屋倒塌，学校医院变成废墟，其原因就是，在加州虽然没有准确的地震预报，但是却有着详细的地震预警。多年来，无论是加州的政府还是科学家们，每时每刻都在提醒加州的居民，做好防地震的准备，而且要准备经受8级以上大地震的准备，此次四川大地震之后，学者们又在假设地震会对加州引发多大的损失了。可以说，对于地震，加州人早已经在心理上和物质上做好了准备。
根据地震学家的研究，加州确确实实地处在地震带上，说准确一点，这个地震带就在加州华人居住最密集的地方，也是地震最有可能发生的地方。用南加州大学地震专家郦永刚教授的话来说，华人居住的地方将会在未来30年中发生大地震。
19年前我刚到加州，就被告知这是一个地震频发的地方，每个人都要做好地震逃生的准备。我经常在学校中的告示中，在学校发给学生的入学手册中，在业余的学生聚会上，读到听到关于加州地震的介绍。而且，如果你愿意，还可以免费在学校中参加地震应急措施培训。于是住在加州的人，都早已经了解到自己是住在地震带上，几乎每个人都学会了应急措施。
例如，1989年10月17日地震发生的那一刻，我们全家正好都在家中。我们住的公寓房子突然摇动起来。我记得我当时在书桌前看书，女儿在地毯上玩游戏，太太在厨房打电话。我马上就叫了起来，“地震啦。”我那七岁的女儿居然一骨碌地钻进我们睡的床板底下，我则就近躲进书桌下，太太则夺门就往外跑。这些措施都是平常在电视和课堂上学来的，反应非常快。还好我们的房子没有倒掉，最后只是海湾中的一座大桥断成三截。地震中死亡人数超过270人，经济损失估计10亿美元。1994年1月17日凌晨4时31分，洛杉矶地区发生里氏6.6级地震，震中位于市中心西北200多公里的圣费尔南多谷的北岭地区。本次地震是该地区历史上少有的大地震，导致大约11000多间房屋倒塌，财产损失300多亿美元。而且发生地震时大多数人还处于沉睡之中，来不及做出反应。然而即便如此，地震也仅导致58人死亡，这主要归功于洛杉矶地区建筑物具备了良好的防震功能。当地政府和人民在该地多次发生地震后，树立了较强的防震意识，在建造房屋时，大都采用木质结构，植根于坚实的岩层中，并依山势而布局，所以当地房屋的抗震性能非常优越，在发生地震时能够避免倒塌，大大降低了伤亡人数。我们全家被地震震醒，于是全家拿着地震急救包朝门外冲出去，急救包里面是一些干粮和电筒、干电池收音机。这都是平常地震训练中学来的。我们的房子震出了一道大裂缝。如果使用水泥结构的话，恐怕房子都要倒塌。
正因为加州上上下下的人都知道加州处在一个地震频发的地方，各级政府对于房子的标准以及结构都会按照抗震房的要求来立法。每个地方政府都明确做出本地所建房屋应能抗8级地震的法律要求。于是我们看到，在洛杉矶的居民区，所有的民房都是木结构的，而且一律都是矮房子。这种矮的木房子还曾经遭到来自崇尚高楼大厦的国内建筑代表团官员的挖苦。他们说，我们到了洛杉矶，怎么好像来到了乡下？他们不知道，由于加州政府一天到晚在宣传加州是个地震频发的地区，房子建造的标准都按照抗震的要求做，所以没有高楼大厦。而说来也奇怪，住惯了院落式的平房，你让他住到高高的公寓楼内，洛杉矶人还真的有点不习惯。
